坑外軌道の大部分は雪を避けるためにスノーシェッドの中に敷かれていた
石狩炭田は北海道中部にある日本最大の炭田であり、北部の空知炭田と南部の夕張炭田に分けられる。
石狩炭田は明治元年に発見され、明治12年に幌内で石炭の採掘が始まった。
明治15年には石炭輸送のために官営幌内鉄道として幌内～手宮間に鉄道が開通した。(北海道で最初の鉄道)
明治22年に北海道炭礦鉄道が設立されて翌年に空知炭鉱と夕張炭鉱を開いた。
明治30年以降は三井・三菱・住友の財閥系資本が参入して各地に炭鉱が開かれた。
上砂川地区は明治29年に北海道炭礦鉄道により最初に開坑された。
大正3年に北海道炭礦鉄道により砂川鉱業所が創設された。(後に三井鉱山に買収される)
大正7年に石炭輸送のために砂川～上砂川間の鉄道が開通した。
昭和48年に三井鉱山の石炭部門が分離されて三井石炭鉱業となった
概略図
昭和56年の夏、上砂川駅に降り立った。
2両編成のディーゼルカーの停まっているホームは1面だったが側線は何本も並んでいた。
ホームからは立坑を望むことができた。
ホームから何本かの側線を挟んだ向かい側には石炭積出のためのホッパーがあり、駅自体が炭鉱設備の中の一部のような感じだった。
ホームの先の線路はそこで途切れることなく右にカーブしながら引込線が延びていた。
その先には炭鉱の設備が連なっていた。
駅の改札を出たが炭鉱の事務所がどこにあるのかは分からなかった。
とりあえず地形図に軌道のマークが記されている場所を目指した。
函館本線支線の終点、上砂川駅
(通称＝上砂川支線)
ここに砂川鉱業所があった
ホームの先に延びる引込線の方向に炭鉱の施設が立ち並んでいるのが見えた
駅から南側に進んだところにあった貯木場からの光景
坑木に使うと思われる材木が積み上げられていた
貯木場の向かい側には炭鉱の施設が見える
右上方にバラックに見える古びた倉庫を長くしたような設備が軌道を覆うスノーシェッド
積まれている坑木の間から坑木を積んだ坑外軌道の貨車と炭車が見えた
スノーシェッドの中には軌道が縦横無尽に敷かれていた
軌間は610mm
坑外軌道の主力と思われる8tTL
線路は610mmの軌道にしてはしっかりとした重量の線路が使われていた
正確な場所は分からないが線路がデルタ状に敷設された場所と思われる
坑内軌道で使用されているのだろうか？
小型のBLが充電されているみたいだった
スノーシェッドの中は照明が乏しく写真を撮るのに苦労した
訪問したのは遅い時間だった。
その為その日の操業は既に終えていたのであろう。
残念ながら列車が動いているところを見ることは出来なかった。
坑木土場を南側から望む
写真中央には国鉄の引込線が延びてきている
その左側には坑木を積んだ貨車が、右側には炭車が停められていた
三井石炭鉱業砂川鉱業所は国内でも屈指の良質な石炭を産出していた。
また早い時期から先端技術である水力採炭を取り入れて技術革新にも積極的だった。
しかしエネルギー革命の波には抗えず、昭和62年7月14日に三井石炭鉱業砂川鉱業所は閉山となった。
